En Mairena del Alcor (Sevilla) un 7 de septiembre de 1909 nacía con el nombre de Antonio Cruz García (Antonio Mairena) en el seno de una familia gitana, asentada en Mairena del Alcor desde los tiempos de Carlos III. Su padre trabajaba en una herrería donde Antonio se inició en la profesión familiar desde muy pequeño. En aquella fragua, como ocurriera en su día con Silverio, comenzó a recibir la influencia de los cantes gitanos que escuchaba.
A principios de los años 1920, con motivo de la visita a Mairena del cantaor Faíco, Antonio cantó por primera vez en público, interpretando un tango de Pastora Imperio. A partir de ese momento, participó en varios concursos, entre los cuales destacan el primer premio que obtuvo en Alcalá de Guadaíra en 1924 y su actuación en el Kursaal Internacional de Sevilla en 1930. Su primer nombre artístico fue Niño Rafael. Carmen Amaya le contrató para grabar en Barcelona la canción de su película María de la O.
Tras el fin de la guerra, Antonio comenzó a grabar sus primeros discos y a colaborar con artistas de la talla de Pastora Imperio, Juanita Reina, Antonio El Bailarín o Luisillo. Además de ser un cantaor de calidad excepcional, punto éste reconocido por la práctica totalidad del mundo flamenco, Antonio Mairena fue un estudioso de este arte, de manera que recopilaba estilos y cantes que luego era capaz de reproducir en propia voz.
A pesar de esta gran variedad de estilos, el mismo cantaor reconocía que su maestro en el cante fue Manuel Torre.
Premios y reconocimientos
· Director Honorario de la Cátedra de Flamencología y Estudios Folclóricos Andaluces de Jerez de la Frontera (1959)
· III Llave de oro del Cante (1962)4
· Hijo Adoptivo de la Ciudad de Sevilla (1979)
· Medalla de Plata al Mérito en el Trabajo (1980)
· Hijo Predilecto de Mariana del Alcora (1981)
· Medalla de Oro de las Belles Artes (1983)
· Hijo Predilecto de Andalucía (1983)
Las fotografías son reproducciones (autorizadas) realizadas en la Casa de Antonio Mairena en Sevilla en el año 2003,por José Rodríguez Urbano.
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